कर्नाटकातील शेतकरी अनिल बलांजा गेल्या 20 वर्षांपासून आपल्या शेतात 40 वेगवेगळ्या राष्ट्रांची विदेशी फळे पिकवत आहेत. अनिल बालंजा, मूळचा कर्नाटकचा रहिवासी आहे, त्याच्या वडिलांनी लावलेले अनेक प्रकारचे फणस आणि अनेक आंब्याचे प्रकार बघत मोठा झाला. त्याला शेतकरी व्हायचे आहे हे त्याला नेहमीच ठाऊक होते आणि वयाच्या 19 व्या वर्षी त्याने सुपारी, नारळ आणि रबर पेरण्यास सुरवात केली. पाच वर्षांपूर्वी या तरुणाने वडिलांचे अनुकरण करण्याचा निर्णय घेतला. त्याच्या शेतावर, त्याने विविध विदेशी फळे उगवली जी देशात असामान्यपणे उगवली जातात. यामध्ये अ‍ॅव्होकॅडो, मलेशियन सँटोल, इंडोनेशियन केपल आणि इतर अनेक पदार्थांचा समावेश आहे. सध्या, दक्षिण-कन्नड जिल्ह्यातील अनिलचे शेत 40 विविध राष्ट्रांमधून जमवलेल्या 700 पेक्षा जास्त विदेशी फळांच्या प्रकारांनी भरभराटीला येत आहे.

प्रत्येक फळाच्या बिया रोपवाटिकांमधून आणि त्याच्या आंतरराष्ट्रीय मित्रांकडून मिळवल्या आहेत. याव्यतिरिक्त, तो प्रत्येक फळाची संपूर्ण नोंद ठेवतो, ज्यामध्ये त्याचे वैज्ञानिक नाव, उपचारात्मक गुणधर्म, वाढणारे आदर्श तापमान आणि मातीचा प्रकार यांचा समावेश होतो. त्याने गोळा केलेली फळे उगवणे सुरू ठेवण्यासाठी, आणि ती फळे इतरांपर्यंत पोहचवण्यासाठी तो आता स्वतःची रोपवाटिका चालवतो. ही महत्वाची गोष्ट आहे की त्याने त्या फळाचे बी स्वतः पुरते मर्यादित न ठेवता इतर शेतकऱ्यांपर्यंत पोहचवणे चालू केले आहे. आपल्या 30 एकर शेतात शेतकरी जामुन, फणस, लिंबू आणि पेरूच्या बियाविरहित वाणांची लागवड करतो. त्याच्या उष्णकटिबंधीय फळांच्या संग्रहात मलेशिया, थायलंड, ब्राझील, कंबोडिया आणि इतर देशांतील फळांचा समावेश आहे. लागवड सुरू करण्यासाठी प्रथम ब्राझीलमधील बिरिबा लागवड करण्यात आली.

भारतीयांमध्ये विदेशी फळांची मागणी झपाट्याने वाढत आहे. ड्युरियन, ड्रॅगन, पॅशन आणि किवी यांसारख्या पर्यायांसह त्यांच्या जेवणाच्या टेबलावर अधिकाधिक मार्ग शोधत आहेत, नवीनतम जेडी मार्ट कंझ्युमर इनसाइटने अहवाल दिला आहे. जस्ट डायलच्या भारतातील नवीनतम B2B प्लॅटफॉर्म जेडी मार्टवरील ताज्या ट्रेंडवरून असे दिसून आले आहे की केळी आणि सफरचंद यांसारखी फळे भारताची आवडती राहिली आहेत, परंतु आरोग्याविषयी जागरूक लोकांचा एक मोठा वर्ग किवी, ड्रॅगन, पॅशन आणि ड्युरियन यांसारख्या विदेशी आणि दुर्मिळ फळांची निवड करत आहे.

ताज्या आकडेवारीनुसार, देशातील सर्वाधिक खपल्या जाणार्‍या फळांमध्ये केळी, सफरचंद, द्राक्षे आणि डाळिंब हे जेडी मार्टवर अव्वल ठरले. केळी आणि सफरचंदांसाठी घाऊक विक्रेत्यांसाठी केलेल्या शोधांमुळे जेडी मार्टवरील फळे आणि भाजीपाला श्रेणीतील एकूण शोधांमध्ये जवळपास 40% योगदान होते. किवी, ड्रॅगन, पॅशन आणि ड्युरियन सारख्या विदेशी आणि दुर्मिळ फळांची JD मार्टवर 96% YOY वाढ झाली आहे. पंजाब कृषी विद्यापीठाने (PAU) स्ट्रॉबेरी, अंजीर, खजूर, द्राक्षे, ब्रोकोली, चायनीज कोबी, सेलेरी, लेट्युस, गोड मिरची आणि बेबी कॉर्नच्या अनेक जाती विकसित केल्या आहेत, ज्यांची लागवड शेतकरी ग्राहकांसाठी तसेच घरगुती वापरासाठीही करू शकतात. कोविड-19 महामारीमुळे जीवनशैलीत बदल होत असल्याने संतुलित आणि पौष्टिक आहारावर जास्त भर दिला जात आहे. मोहक, रंग, पोषण, आल्हाददायक सुगंध, नाजूक चव आणि लज्जतदार चव यामुळे विदेशी फळे आणि भाज्या ट्रेंडमध्ये आहेत. पंजाब कृषी विद्यापीठाने (PAU) अनेक स्ट्रॉबेरी, अंजीर, खजूर, द्राक्षे, ब्रोकोली, चायनीज कोबी, सेलेरी, लेट्युस, गोड मिरची आणि बेबी कॉर्न विकसित केले आहेत ज्यांची लागवड शेतकरी ग्राहकांसाठी तसेच घरगुती वापरासाठीही करू शकतात.

शीतल चावला, PAU मधील प्रकाशन सहायक संचालक म्हणाल्या की, गेल्या वर्षी, विद्यापीठाने चँडलर आणि विंटर डॉन नावाच्या स्ट्रॉबेरीच्या नवीन जाती विकसित केल्या आहेत. शीतल चावला यांच्या मते “फळे ताजी म्हणून आणि प्रक्रिया करण्याच्या उद्देशाने वापरली जातात. स्ट्रॉबेरीचा वापर स्क्वॅश, आइस्क्रीम, जॅम, सिरप, खाण्यास तयार पदार्थ, सौंदर्यप्रसाधने आणि मिठाई यासह विविध वस्तू तयार करण्यासाठी केला जाऊ शकतो. पीएयू अंजीर (अंजीर) च्या दोन जातींची शिफारस करतो: ब्लॅक फिग 1 आणि ब्राऊन टर्की. उत्कृष्ट चव, औषधी आणि आहारातील गुणधर्मांसाठी ओळखले जाणारे, अंजीर ताजे, वाळलेले, मिठाई, संरक्षित, कॅन केलेला किंवा जाम बनविण्यासाठी वापरल्या जातात. हिल्लावी आणि बरही या खजूर (खजूर) जाती आहेत ज्या कच्च्या, कोरड्या किंवा मऊ खाल्ल्या जाऊ शकतात. त्यामध्ये खनिजे, जीवनसत्त्वे आणि अँटिऑक्सिडंट्स भरपूर आहेत, द्राक्षांमध्ये, सुपीरियर सीडलेस, पंजाब एमएसीएस पर्पल (रेड वाईनसाठी), फ्लेम सीडलेस, ब्युटी सीडलेस आणि पर्लेट (व्हिनेगर तयार करण्यासाठी) या पीएयू शिफारस केलेल्या जाती आहेत. PAU ने भाजीपाल्याच्या जाती विकसित केल्या, पालम समृद्धी आणि पंजाब ब्रोकोली I. साग सरसोन आणि चिनी सरसोन-1 या जातींची PAU ने शिफारस केली आहे. शीतल चावला यांनी सांगितले की, त्याच्या गोड चवीमुळे, बेबी कॉर्नमध्ये निर्यात क्षमता आहे आणि हॉटेल्स, एअरलाइन्स आणि शिपिंग व्यवसायांमध्ये ते एक स्वादिष्ट पदार्थ आहे. विदेशी फळे आणि भाजीपाला पिकवून शेतकऱ्यांना आर्थिक फायदा होऊ शकतो. या पिकांच्या प्रभावी विकासासाठी ते PAU च्या फळे आणि भाज्यांसाठीच्या पद्धतींचे पॅकेज पाळू शकतात.